Ekonomia społeczna stawia na pierwszym miejscu ludzi i cele społeczne, a nie jedynie zysk. W ekonomii społecznej priorytetem jest zaspokojenie potrzeb ludzi i poprawa ich warunków życia, a nie tylko maksymalizacja zysku.
Ekonomia społeczna opiera się na zasadach solidarności, współpracy, partycypacji, zrównoważonego rozwoju i demokratycznego zarządzania. W ramach ekonomii społecznej funkcjonują różne formy organizacji, takie jak spółdzielnie, fundacje, stowarzyszenia czy przedsiębiorstwa społeczne.
Celem ekonomii społecznej jest przede wszystkim poprawa jakości życia ludzi poprzez tworzenie nowych miejsc pracy, zaspokojenie potrzeb społecznych, zrównoważony rozwój gospodarczy, a także walka z ubóstwem i wykluczeniem społecznym.
W ekonomii społecznej nie chodzi tylko o generowanie zysku, ale także o odpowiedzialność społeczną i troskę o środowisko. Wszystkie działania podejmowane przez przedsiębiorstwa i organizacje ekonomii społecznej mają na celu zwiększenie dobrobytu i poprawę jakości życia ludzi, a jednocześnie szanowanie środowiska naturalnego i zrównoważony rozwój.